И снова противный звон будильника прерывает мой чудесный сон. Пытаясь вернуть неумолимо ускользающие воспоминания, я перевожу его ещё на 5 минут вперёд, чтобы хоть на миг вновь оказаться в этом чарующем волшебном мире. Но страж школы в лице мамы не дремлет, и, сделав над собой усилие, я поднимаюсь с кровати и иду в ванную комнату. Смотря в зеркало, сам себя не узнаю. Да уж, брат, вид у тебя неважный. Тёмные волосы торчат во все стороны, а мутных серых глазах всё ещё виднеется усталость. И немудрено: бесконечные кошмары долгое время не дают заснуть, а от тёплых, мечтательных дрём так не хочется уходить. Отключаю воду, и уже через какие-то полчаса я вступаю в морозную зимнюю ночь.
Дорога до школы обещает быть долгой, так что по пути будет время подумать, как это называется, о вечном. Шумно ступая по заснеженной тропинке и вдыхая носом холодный воздух, я закрываю глаза. Перед взором вдруг замелькали знакомые образы, быстро сменяя друг друга, будто кто-то перематывает отснятые кадры на экране фотоаппарата. Вот из-за поворота показался зловещий тёмный лес, уже раскинувший свои острые ветки-крючки, чтобы навсегда забрать к себе зазевавшегося путника, заключив его в свои колючие объятия. Однако живу я здесь достаточно долго, чтобы понимать, что всё это не более чем байка, стремящаяся отпугнуть маленьких детей от опасной лесной чащи. Вот уже несколько лет я изо дня в день хожу этой лесной тропинкой на учёбу, и ничего серьёзного со мной пока что не случилось.
Вдали смутно виднеется старое здание, занесённое снегом, к которому ведёт меня дорога. Бесконечный школьный коридор со снующими повсюду первоклашками, закрытые двери кабинетов. Проходя в класс, спешишь быстрее занять своё место на первой парте, стараясь не привлекать лишнего внимания. Уставившись лицом в давно заполненный дневник, искоса поглядываешь на проходящих рядом одноклассников. Все они уже давно мне знакомы, их лица глубоко врезались в память. Но одну её я всё никак не могу вспомнить. Она... Такая простая, но неприступная, как крепость. Русые волосы, светло-зелёные глаза и улыбка, словно драгоценный камень в свете солнца, переливаясь, излучает неиссякаемую энергию. Кроткий характер и преуспевание во всём. Но даже сложив все имеющиеся пазлы, цельная картина всё никак не складывается. Будто бы это вовсе не человек — идеал. Недостижимый идеал, к какому мне даже не приблизиться. Слишком тихий, нерешительный, робкий. Таким нет места в выбившихся в люди. Удача улыбается смелым, эгоистичным, наглым людям. Именно такие и достигают успеха, достигают этого идеала, но...
— Стоит ли к этому стремиться, ведь истинного идеала не существует? Наконец-то вы начали думать в правильном направлении, молодой человек.
Что? Кто это? Как он уз...? Я обернулся. В нескольких шагах от меня стоял высокий мужчина в сером пальто. Лицо его было закрыто шарфом, так что разглядеть черты его лица было совершенно невозможно. Лишь лунный свет отражался в его маленьких круглых очках с серебристой оправой. Судя по голосу, человек этот был давно не молодой. Он приблизился ко мне, и мы пошли рядом.
— Что за... К-как вы узнали?..
— За эти ветви цепляются не только неудачливые прохожие, мой друг. Похоже, за столько лет вы так и не поняли главный секрет этого леса.
На этих словах он указал рукой на чёрные ветви, низко висящие из-за налипшего на них снега. Я обратил внимание на его руку. На его безымянном пальце красовался чёрный перстень с собачьей головой. Пока я, будучи в изумлении, хранил молчание, незнакомец продолжил:
— Видишь ли, мир есть весы, а мы лишь ставим гири на их чаши. Сейчас ты один, завтра другой — ровно так же и с другими. Пойми это, и ты обретёшь счастье...
А каком это счастье он говорит? И что за весы? Несмотря на всю странность речи этого господина, а также его столь внезапное появление, меня почему-то тянуло к нему. Снег, лежащий по бокам тропинки, весело сверкал в лунном свете, а обледенелые кончики ветвей, колыхаясь на ветру, будто наигрывали приятную мелодию. На душе вдруг стало так легко, и я спросил своего собеседника:
— К чему вы клоните? В чём это счастье, и как мне его достичь?
Его очки вновь блеснули белым светом, а на лице сквозь шарф проступила улыбка.
— За счастье нужно бороться, и бороться не одному, мой мальчик. Неизменность ведёт к увяданию, и тебе нужно будет измениться. Одному с этим не справиться, тебе придётся просить помощи у других. А её, как и счастье, ты повсюду сможешь найти. Нужно лишь...
На этом моменте я оступился и с шумом влетел в сугроб. Встав и наскоро отряхнувшись, я озираюсь по сторонам. Пожилой мужчина исчез, не оставив и следа на снегу, словно его здесь никогда и не было. Но всё же в полном одиночестве он меня не оставил. После встречи с ним в моей душе вновь поселилось давно забытое чувство — уверенность.
В тот день я не вернулся домой. На следующее утро на школьной доске висело чёрно-белое объявление с подписью "Внимание! Пропал ребёнок!". Сбоку были написаны фамилия, имя, описание внешности и последнее место встречи, а с фотографии на окружающих смотрел маленький черноволосый мальчик, весело улыбающийся в камеру. Не стоит за меня беспокоиться, я обрёл своё счастье и нахожусь теперь в другом мире, лучшем мире.
Наконец я открываю глаза.